Come funziona l’automobile ibrida?

L’idea di base delle auto ibride è semplice: rendere più efficienti i veicoli con motore termico dotandoli di un motore elettrico, alimentato da una batteria. 

Ogni veicolo produce energia quando è in fase di rallentamento o di frenata, un’energia che è possibile recuperare utilizzando il motore elettrico facendolo funzionare come le dinamo delle biciclette: trasformandola in elettricità che viene immagazzinata nelle batterie. 

L’energia recuperata in questo modo sarà poi messa a disposizione ed utilizzata dal motore elettrico. Le principali differenze tra i vari tipi di ibrido, invece, stanno nella dimensione della batteria e nella potenza (e posizionamento, all'interno della catena cinematica) del motore elettrico.

Nelle auto Mild Hybrid il sistema è semplice ed economico: motore elettrico è piccolo e poco potente e interviene principalmente nelle partenze da fermo ed in accelerazione, aiutando così il motore termico nel momento di massimo utilizzo. Di solito il motore elettrico è inserito al posto dell'alternatore, oppure del volano, o all'interno del cambio automatico e ha potenze di pochissimi cavalli: normalmente meno di 30.

Per Full Hybrid si intendono tutte le vetture ibride che possono viaggiare in modalità 100% elettrica utilizzando le batterie ma senza essere ricaricate alla spina. In questo caso le batterie devono mantenere un livello di carica minimo, ed è per questo che il motore termico interviene per caricarle. 

Lo schema tecnico tipoco del Full Hybrid prevede l'inserimento di uno o più motori elettrici all'interno del cambio automatico, che molto spesso è di tivo CVT. Con questo tipo di elettrificazione il contributo dell'elettrico si avverte soprattutto in città e nel traffico, ma la presenza di una batteria di piccole dimensioni non permette percorrenze a motore termico spento di moltissimi chilometri.

In questo campo Toyota la fa da padrona con un sistema sviluppato in decenni di esperienza, ma anche Renault, Stellantis e gli altri gruppi automobilistici ormai hanno motori full hybrid in gamma.

Le auto ibride Plug-in rappresentano una sorta di anello di congiunzione tra l’ibrido e le auto elettriche. Infatti, le plug-in sono dotate di una batteria con capacità sufficiente a garantire una percorrenza di almeno 40 km in modalità esclusivamente elettrica, ricaricabile proprio come un veicolo elettrico tramite il cavo collegabile ad una presa domestica o ad una colonnina. 

In questo caso il motore elettrico è connesso direttamente all'asse delle ruote, tanto è vero che è ormai normale usare questa soluzione per rendere a trazione integrale modelli di auto che nascono a trazione anteriore. Le Plug In Hybrid in città si comportano praticamente come se fossero delle elettriche e possono percorrere decine di chilometri senza l'intervento del motore termico.

Le "super ibride", infine, sono una nuova categoria di auto ibride ma, soprattutto, una trovata di marketing: si tratta, infatti, di auto plug-in dotate di batterie molto grandi e che, di conseguenza, possono fare moltissimi chilometri in 100% elettrico.

Esistono sia ibridi benzina sia ibridi diesel, con la benzina che la fa da padrona, mentre Mercedes è stata pioniera dell’ibrido sui motori diesel, tant’è che dalle parti di Stoccarda hanno sviluppato sia un sistema plug-in hybrid sia mild hybrid, quest’ultimo replicato da diverse case. 

Le proposte ibrido diesel sono particolarmente interessanti perché uniscono l’efficienza del diesel con quella della tecnologia ibrida, permettendo anche a chi deve fare molti chilometri in una sola giornata di viaggiare serenamente in autostrada e di poter entrare nei centri città in modalità a zero emissioni, con tutti i vantaggi che ne conseguono.